Champion-alpha-Van Zon-BMW: Exciting IDM season opener
(German and Dutch text – scroll down)
Champion-alpha-Van Zon-BMW: Exciting IDM season opener
The long wait is over. The winter break of the International German Motorcycle Championship IDM lasted more than half a year. But last weekend, things got underway again and the riders kicked off the 2024 season at the Sachsenring. The team led by Belgian Werner Daemen is once again a permanent fixture in the Superbike class. Under the new name Champion-alpha-Van Zon-BMW, five riders will be competing for the crown in the highest German motorcycle racing classification: Ilya Mikhalchik (Ukraine), Philipp Steinmayr (Austria), Jan Mohr (Austria), Bálint Kovács (Hungary) and Max Schmidt (Germany).
Ilya Mikhalchik has a clear goal in mind. He wants to win his fourth IDM Superbike title in 2024. After the team tests in Spain and his BMW entry in the Endurance World Championship, the Ukrainian completed a few laps at the Hockenheimring before the IDM opener. “I can be fast even without a lot of test kilometers,” explains Mikhalchik. “But with a few more test kilometers, you have everything better under control when going fast. As you know, the Sachsenring is not my favorite track, but if you know where to go here, it’s a lot of fun.” With a personal best time of 1:22.923 minutes, he set the third fastest time and a place on the front row of the grid was guaranteed for the triple champion on Sunday.
Before the first race, a rain shower had passed over the track and the drivers had to start their first race on wet tires without any prior knowledge. Mikhalchik struggled to get to grips with the conditions. After a good start, he struggled in midfield and ended up 14th. “Yes, the start was still okay,” said his team boss, summarizing the situation. “But then it didn’t go well. He had no grip and a bad feeling for his bike in these conditions.”
The sun finally shone again for the race in the afternoon and a gentle smile appeared on Mikhalchik’s face again after third place. He had kept up with the leading group of four over the entire distance and secured the final place on the podium. “That was a tough battle,” said the Ukrainian, describing the ongoing tactical games that culminated in an attacking final phase. “But now I’m happy with the podium, especially in view of the result in race 1. I didn’t have quite the same confidence in my bike as I did in practice and Superpole. The race went a bit wrong in the rain, but I learned from that. In the second race, the battles and my speed were right.”
Like his Champion Alpha Van Zon BMW team colleagues, Philipp Steinmayr had completed a few laps at the Hockenheimring before the IDM opener. “They were very important for me,” said the Austrian. “Even though the technology didn’t quite cooperate on the first day, I got to ride well on Tuesday. So I arrived at the Sachsenring already warmed up.” After pre-practice, Steinmayr finished in the top 12 and thus in Superpole 2. On Saturday afternoon, he still had to let one rider go ahead of him and was 13th on the grid with his BMW. “The feeling for the moped is good,” he had already revealed beforehand. “But it’s a strong field this year. There is certainly still room for improvement on the bike, but I can also do something about my riding. In the third free practice session, I wanted to do a race simulation because of the tire, but unfortunately it didn’t work out because I had to pit twice unscheduled.”
In the first race, Steinmayr did well in the difficult conditions caused by a previous rain shower. “The weather was obviously crap and the grip was a disaster,” he said after a successful seventh place in the race. “I got off to a great start, but went wide in the first corner and also struggled in the second corner. I was then able to make up a few places down into the Omega. I first had to get a feel for the bike and when Bálint Kovács came past, I got stuck on him. I only saw him, otherwise just spray and dirt. When I passed him at the end, I had a clear view.” In the second race, Steinmayr had to settle for 11th place in the sunshine. “The bike worked well,” he noted. “My start was good, but I was on the outside lane and a few riders got past me in the first corner. I got a bit stuck behind them and couldn’t find a way past the guys in front until the end.”
Jan Mohr has had a long time out of racing. Following his injury in 2022, he only competed in his home race at the Red Bull Ring last year. Since this year, the Austrian has been back in the Champion-alpha-Van Zon-BMW team and immediately showed his old strength. After a successful pre-practice session, Mohr also kept his cool in the Superpole and secured grid position 5. “It took me a while to get fit again,” Mohr looks back. “I’m two years older now, I’ve learned a lot in that time and I’ve calmed down a bit.” To prepare for the season, he not only traveled to Spain with the team, but also took his training bike and his Bulgarian mechanics to Serres in Greece, where he won both races and beat his own lap record.
“That wasn’t so great,” said Mohr after the first race, which was soaked by a brief rain shower and ended in 10th place for him. “I had positioned myself unfavorably in the first corner after the start. After that, I had few chances. Whenever I stepped on the gas, my rear wheel went off extremely quickly. As far as I know, everyone else had this problem too, but they probably coped with it better than me. Of course, I had hoped for more, but tenth place on a wet track is okay.” The second race took place in the afternoon in dry conditions, but things were a little tough for Mohr, especially at the start. In the end, he was able to hold his own in the chasing group and bag 7th place. “My pace was great at the end,” explained the Austrian. “If the race had gone one or two laps longer, I would have been close to Toni Finsterbusch and Jan-Ole Jähnig. But unfortunately the race was finished before that. I like to make things difficult for myself at the start, so I have to work on that.”
Báint Kovács felt well prepared for his second full IDM year at the season opener and was also hard at work off the track with his studies in management. He put the finishing touches to his training at the Hockenheimring shortly before the season opener. “The Sachsenring is a special track, of course,” he is aware. “The field is also very strong. Half a second faster puts you a good deal further up the field. It’s all very close together.” The Hungarian from the Champion-alpha-Van Zon-BMW team made it into Superpole 2 at the first attempt. But on Saturday afternoon, Kovács fought with blunt weapons and had to settle for 15th place on the grid. “There was a problem with the brakes,” said Daemen, explaining the situation. “But everything is okay for the race, it was just a minor issue.”
At the end of Sunday, the Hungarian impressed with an eighth place in the rain and a ninth place in the dry. “My team-mate Philipp Steinmayr overtook me at the end,” said Kovács, describing Race 1. “I felt even better at the start of the race than I did at the end. I was stuck behind riders who were slower than me for a long time on the first lap. Philipp and I were then in our own world for a long time. In the last few laps, my tire was at the end and I played it safe. It could have gone better, but it’s okay.”
There was a lot of work for the Hungarian in Race 2, in which he found himself in a hard-fighting group. “It was fun,” said his race report, “but such a big group also has its bad sides. Everyone rides a different style. But I was able to conserve my tires and attack again at the end. All in all, I’m happy, there’s not much missing until the top five.”
Max Schmidt has also rejoined the Champion-alpha-Van Zon-BWM team and was not entirely happy on the first day and had a lot to discuss with his technical crew. He had gone down in free practice on Friday. “My front wheel was probably still too cold down the waterfall and folded in on me,” he reported. “I didn’t have anything, but the front of my bike was pretty broken.” Nevertheless, he made it into Superpole 2 on Saturday at the first attempt in Pre Practice on Friday. “I was sure it would work out,” he assured. “I gained a little more confidence in the third free practice session.” In the hunt for the best grid positions, he rewarded himself and his mechanic crew with the ninth-best time.
After the two races on Sunday, Schmidt let his head hang a little. P12 in the rain and P18 in the dry were not what the man from Wuppertal had been aiming for. “I actually feel comfortable at the Sachsenring,” he mused afterwards. “And qualifying was also okay. The races were more of a flop. I’m usually good in the rain. But I didn’t have the right confidence and couldn’t attack. I was disappointed.” He then went into the afternoon race in a more positive mood, but things were about to get even worse. “I knew that I was fast in the dry,” he assured afterwards. “I tried to build up my rhythm, but something kept getting in the way in the group. You just couldn’t overtake. Then I made another mistake myself. When I had worked my way forward again, I suddenly crossed in turn 1 and touched Kevin Origis. I got a three-second penalty for that and dropped out of the points.”
The hunt for IDM points continues at the Motorsport Arena Oschersleben at the beginning of June. The Champion-alpha-Van Zon-BMW team will be there again.
Superpole 2 – Qualifying
- Patrick Hobelsberger (BMW) 1.22,453 min
2. Florian Alt (Honda) 1.22,632 min
3. Ilya Mikhalchik (BMW) 1.22,923 min
5. Jan Mohr (BMW) 1.23,420 min
9. Max Schmidt (BMW) 1.24,102 min
13. Philipp Steinmayr (BMW) 1.24,767 min
15. Bálint Kovács (BMW) 1.25,812 min
IDM Superbike Sachsenring Race 1
- Lorenzo Zanetti (Ducati)
2. Toni Finsterbusch (BMW)3
3. Patrick Hobelsberger (BMW)
7. Philipp Steinmayr (BMW)
8. Bálint Kovács (BMW)
10. Jan Mohr (BMW)
12. Max Schmidt (BMW)
14. Ilya Mikhalchik (BMW)
IDM Superbike Sachsenring Race 2
- Patrick Hobelsberger (BMW)
2. Florian Alt (Honda)
3. Ilya Mikhalchik (BMW)
7. Jan Mohr (BMW)
9. Bálint Kovács (BMW)
11. Philipp Steinmayr (BMW)
18. Max Schmidt (BMW)
IDM Superbike Standings after 2 out of 14 Races
- Patrick Hobelsberger (BMW) 41 Punkte
2. Lorenzo Zanetti (Ducati) 38 Punkte
3. Toni Finsterbusch (BMW) 31 Punkte
6. Ilya Mikhalchik (BMW) 18 Punkte
7. Jan Mohr (BMW) 15 Punkte
9. Bálint Kovávs (BMW) 15 Punkte
10. Philipp Steinmayr (BMW) 14 Punkte
15. Max Schmidt (BMW) 4 Punkte
Photos by @IDM_Dino Eisele
Champion-Alpha-Van Zon-BMW: Aufregender IDM-Auftakt
Das lange Warten hat eine Ende. Mehr als ein halbes Jahre dauerte die Winterpause der Internationalen Deutschen Motorradmeisterschaft IDM. Doch am vergangenen Wochenende ging es wieder los und auf dem Sachsenring starteten die Piloten in die Saison 2024. Als feste Größe ist auch wieder das Team um den Belgier Werner Daemen in der Klasse Superbike am Start. Unter dem neuen Namen Champion-alpha-Van Zon-BMW gehen fünf Fahrer ins Rennen um die Krone im höchsten deutschen Motorradsport-Prädikat: Ilya Mikhalchik (Ukraine), Philipp Steinmayr (Österreich), Jan Mohr (Österreich), Bálint Kovács (Ungarn) und Max Schmidt (Deutschland).
Ilya Mikhalchik hat ein klares Ziel vor Augen. Er will 2024 seinen vierten Titel in der IDM Superbike holen. Nach den Team-Tests in Spanien und seinem BMW-Einsatz in der Langstrecken-WM drehte der Ukrainer vor dem IDM-Auftakt noch ein paar Runden auf dem Hockenheimring. «Ich kann auch ohne viel Testkilometer schnell sein», erklärt Mikhalchik. «Aber mit ein paar mehr Testkilometer hat man beim Schnellfahren alles besser unter Kontrolle. Der Sachsenring ist ja bekanntermaßen nicht meine Lieblingsstrecke, aber wenn man weiß, wo es hier lang geht, macht es schon Laune.» Mit einer persönlichen Bestzeit von 1.22,923 min gelang ihm die drittschnellste Zeit und ein Platz in der ersten Startreihe war dem Dreifach-Champion für den Sonntag sicher.
Vor dem ersten Rennen war ein Regenschauer über die Strecke gegangen und die Piloten mussten ohne Vorkenntnisse auf Regenreifen in ihr erstes Rennen starten. Mikhalchik tat sich schwer, sich mit den Bedingungen anzufreunden. Nach einem guten Start hatte er im Mittelfeld zu kämpfen und wurde am Ende 14. «Ja der Start war noch ok», fasste sein Teamchef die Lage zusammen. «Aber dann liefs nicht. Er hatte keinen Grip und dazu noch ein schlechtes Gefühl für sein Motorrad bei diesen Bedingungen.»
Für das Rennen am Nachmittag schien endlich wieder die Sonne und ein immerhin zartes Lächeln erschien nach Rang 3 auch wieder auf dem Gesicht von Mikhalchik. Der hatte über die komplette Distanz in der Vierer-Spitzen-Gruppe mitgehalten und sich den letzten Platz auf dem Podium gesichert. «Das war ein harter Kampf», beschrieb der Ukrainer die andauernden Taktik-Spielereien, die in einer angriffslustigen Schlussphase mündeten. «Aber jetzt bin ich happy mit dem Podestplatz, vor allem in Hinblick auf das Ergebnis in Rennen 1. Ich hatte nicht ganz das Vertrauen in mein Bike wie noch im Training und bei der Superpole. Im Regen ging das Rennen etwas daneben, aber ich habe daraus gelernt. Im zweiten Lauft stimmten die Kämpfe und mein Speed.»
Philipp Steinmayr hatte wie seine Champion-alpha-Van Zon-BMW-Team-Kollegen vor dem IDM-Auftakt noch ein paar Runden auf dem Hockenheimring gedreht. «Die waren sehr wichtig für mich», versicherte der Österreicher. «Auch wenn am ersten Tag die Technik nicht ganz mitgemacht hat, bin ich am Dienstag gut zum Fahren gekommen. So kam ich schon warmgefahren am Sachsenring an.» Nach dem Pre Practice war Steinmayr gleich unter den Top-12 und damit in der Superpole 2 gelandet. Am Samstagnachmittag musste er noch einen Piloten den Vortritt lassen und positionierte sich mit seiner BMW auf Startplatz 13. «Das Gefühl fürs Moped passt», hatte er schon vorher verraten. «Aber es ist dieses Jahr ein starkes Feld. Am Motorrad kann man sicherlich immer noch was besser machen, aber auch fahrerisch kann ich noch was tun. Im dritten Freien Training wollte ich eine Rennsimulation wegen des Reifens fahren, aber daraus wurde leider nichts, weil ich zwei Mal unplanmäßig in die Box musste.»
Im ersten Rennen schlug sich Steinmayr bei den durch einen vorangegangenen Regenschauer schwierig gewordenen Verhältnisse wacker. «Das Wetter war natürlich Scheiße und der Grip eine Katastrophe», so sein Lagebericht nach einem gelungenen siebten Platz im Rennen. «Ich bin top weggekommen am Start, ging aber in der ersten Kurve weit und hatte auch in der zweiten Kurve zu kämpfen. Ins Omega runter konnte ich dann ein paar Plätze gutmachen. Ich musste erst einmal ein Gefühl für das Motorrad kriegen und als Bálint Kovács vorbeikam, habe ich mich an dem festgebissen. Ich habe nur ihn gesehen, sonst nur Gischt und Dreck. Als ich am Ende an ihm vorbei war, hatte ich freie Sicht.» Im zweiten Lauf musste sich Steinmayr im Sonnenschein mit Platz 11 begnügen. «Das Motorrad hat gut funktioniert», hielt er fest. «Mein Start war gut, aber ich war auf der Außenbahn und da kamen in der ersten Kurve ein paar vorbei. Dahinter habe ich mich dann ein bisschen festgefahren und fand bis zum Ende keinen Weg an den Vorderleuten vorbei.»
Jan Mohr hat eine lange Racing-freie Zeit hinter sich. Nach seiner Verletzung im Jahr 2022 war er im Vorjahr nur auf seinem Heimrennen auf dem Red Bull Ring dabei. Seit diesem Jahr ist der Österreicher wieder voll dabei im Team Champion-alpha-Van Zon-BMW und zeigte sich auch gleich wieder in alter Stärke. Nach einer gelungenen Pre-Practice-Session blieb Mohr auch in der Superpole cool und holte Startplatz 5. «Es hat ein bisschen gedauert, bis ich fit wieder fit war», blickt Mohr zurück. «Ich bin inzwischen ja auch zwei Jahre älter, habe in der Zeit viel gelernt und bin ein wenig ruhiger geworden.» Zur Vorbereitung auf die Saison war er nicht nur mit dem Team in Spanien unterwegs, sondern machte mit seinem Trainingsbike und seinen bulgarischen Mechanikern auch wieder das griechische Serres unsicher, wo er beide Rennen gewinnen und seinen eigenen Rundenrekord unterbot.
«Das war jetzt nicht so geil», meinte Mohr nach dem durch einen kurzen Regenschauer durchnässten ersten Lauf, der für ihn mit einem 10. Platz endete. «In der ersten Kurve nach dem Start hatte ich mich ungünstig positioniert. Danach hatte ich wenig Chancen. Immer wenn ich ans Gas gegangen bin, ist mir extrem das Hinterrad weggegangen. Alle anderen hatten dieses Problem meines Wissens auch, aber kamen damit wohl besser zurecht als ich. Natürlich hatte ich mir mehr erhofft, aber auf nasser Strecke ein zehnter Platz, das geht schon okay.» Der zweite Lauf fand am Nachmittag bei trockenen Bedingungen statt, doch für Mohr lief es vor allem am Anfang ein wenig zäh. Am Ende konnte er sich in der Verfolgergruppe durchsetzen und den 7. Platz eintüten. «Meine Pace war zum Schluss super», erklärt der Österreicher. «Wäre das Rennen noch ein, zwei Runden länger gegangen, wäre ich an Toni Finsterbusch und Jan-Ole Jähnig dran gewesen. Doch leider war das Rennen vorher fertig. Ich mach es mir zu Beginn halt gerne mal selber schwer, da muss ich dran arbeiten.»
Báint Kovács fühlte sich beim Saisonauftakt gut vorbereitet auf sein zweites komplettes IDM-Jahr und war auch neben der Rennstrecke bei seinem Studium im Management-Bereich fleißig. Den letzten Schliff verpasste er sich kurz vor dem Auftakt noch auf dem Hockenheimring. «Der Sachsenring ist natürlich eine spezielle Strecke», ist er sich bewusst. «Auch das Feld ist sehr stark. Mit einer halben Sekunden schneller, steht man gleich ein gutes Stück weiter vorne. Es liegt alles sehr eng beisammen.» Den Sprung in die Superpole 2 gelang dem Ungar vom Team Champion-alpha-Van Zon-BMW auf Anhieb. Doch am Samstagnachmittag kämpfte Kovács mit stumpfen Waffen und musste sich mit Startplatz 15 begnügen. «Es gab ein Problem mit der Bremse», erklärte Daemen die Lage. «Aber fürs Rennen ist alles okay, es war nur eine Kleinigkeit.»
Am Ende des Sonntags überzeugte der Ungar mit einem achten Platz im Regen und einem neunten Rang im Trockenen. «Zum Schluss kam mein Teamkollege Philipp Steinmayr vorbei», beschreibt Kovács Lauf 1. «Zu Beginn des Rennens hatte ich mich noch besser gefühlt als zum Schluss. Ich hing in der ersten Runde lange hinter Fahrern fest, die langsamer unterwegs waren als ich. Philipp und ich waren dann lange in unserer eigenen Welt unterwegs. In den letzten Runden war mein Reifen am Ende und ich bin auf Nummer sicher gegangen. Es hätte besser laufen können, aber es geht okay.»
Viel Arbeit gab es für den Ungar in Lauf 2, in dem er sich in einer hart kämpfende Gruppe wiederfand. «Es war lustig», so sein Rennbericht, « aber eine so große Gruppe hat auch ihre schlechten Seiten. Jeder fährt einen andere Stil. Doch ich konnte meine Reifen schonen und am Ende nochmal angreifen. Alles in allem bin ich happy, bis zu den Top-Fünf fehlt nicht viel.»
Max Schmidt hat ebenfalls wieder im Team Champion-alpha-Van Zon-BWM angedockt und war am ersten Tag noch nicht ganz happy und hatte viel mit seiner Technik-Crew zu besprechen. Er war im Freien Training am Freitag zu Boden gegangen. «Mein Vorderrad war den Wasserfall runter wohl noch zu kalt und ist mir eingeklappt», berichtet er. «Ich habe nichts, aber mein Motorrad war vorne rum ziemlich kaputt.» Dennoch schaffte er in Pre Practice am Freitag auf Anhieb den Sprung in die Superpole 2 am Samstag. «Da war ich mir sicher, dass das klappt», versicherte er. «Im dritten Freien Training habe ich noch ein wenig Selbstvertrauen getankt.» Bei der Jagd nach den besten Startplätzen belohnte er sich und seine Mechaniker-Crew mit den neuntbesten Zeit.
Nach den beiden Rennen am Sonntag ließ Schmidt ein wenig den Kopf hängen. Die Plätze 12 im Regen und 18 im Trockenen waren nicht das, was der Wuppertaler angepeilt hatte. «Eigentlich fühle ich mich am Sachsenring wohl», grübelte er im Anschluss. «Und das Quali war auch okay. Die Rennen waren dann eher ein Griff ins Klo. Vor allem im Regen bin ich sonst gut. Doch ich hatte nicht das rechte Vertrauen und konnte nicht angreifen. Ich war dann schon enttäuscht.» Positiver gestimmt ging er dann in den Nachmittagslauf, aber es sollte noch dicker kommen. «Ich wusste, dass ich im Trockenen schnell bin», versichert er im Anschluss. «Ich habe versucht, meinen Rhythmus aufzubauen, aber in der Gruppe kam ständig was dazwischen. Man konnte einfach nicht überholen. Dann hatte ich selber noch einen Fehler eingebaut. Als ich mich wieder vorgearbeitet hatte, kam ich in Kurve 1 auf einmal quer und habe dabei Kevin Origis berührt. Dafür bekam ich eine Drei-Sekunden-Strafe und bin aus den Punkten geflogen.»
In der Motorsport Arena Oschersleben geht die Jagd nach den IDM-Punkten Anfang Juni weiter. Mit dabei auch wieder das Team Champion-alpha-Van Zon-BMW.
Superpole 2 – Startaufstellung
- Patrick Hobelsberger (BMW) 1.22,453 min
2. Florian Alt (Honda) 1.22,632 min
3. Ilya Mikhalchik (BMW) 1.22,923 min
5. Jan Mohr (BMW) 1.23,420 min
9. Max Schmidt (BMW) 1.24,102 min
13. Philipp Steinmayr (BMW) 1.24,767 min
15. Bálint Kovács (BMW) 1.25,812 min
IDM Superbike Sachsenring Rennen 1
- Lorenzo Zanetti (Ducati)
2. Toni Finsterbusch (BMW)3
3. Patrick Hobelsberger (BMW)
7. Philipp Steinmayr (BMW)
8. Bálint Kovács (BMW)
10. Jan Mohr (BMW)
12. Max Schmidt (BMW)
14. Ilya Mikhalchik (BMW)
IDM Superbike Sachsenring Rennen 2
- Patrick Hobelsberger (BMW)
2. Florian Alt (Honda)
3. Ilya Mikhalchik (BMW)
7. Jan Mohr (BMW)
9. Bálint Kovács (BMW)
11. Philipp Steinmayr (BMW)
18. Max Schmidt (BMW)
IDM Superbike Stand nach 2 von 14 Rennen
- Patrick Hobelsberger (BMW) 41 Punkte
2. Lorenzo Zanetti (Ducati) 38 Punkte
3. Toni Finsterbusch (BMW) 31 Punkte
6. Ilya Mikhalchik (BMW) 18 Punkte
7. Jan Mohr (BMW) 15 Punkte
9. Bálint Kovávs (BMW) 15 Punkte
10. Philipp Steinmayr (BMW) 14 Punkte
15. Max Schmidt (BMW) 4 Punkte
Champion-alpha-Van Zon-BMW: Spannende IDM-seizoensopener
Het lange wachten is voorbij. De winterstop van het IDM-kampioenschap duurde meer dan een half jaar. Maar afgelopen weekend ging het weer van start en trapten de rijders op de Sachsenring het seizoen 2024 af. Het team onder leiding van de Belg Werner Daemen is weer een vaste waarde in de Superbike-klasse. Onder de nieuwe naam Champion-alpha-Van Zon-BMW zullen vijf rijders strijden om de kroon in het hoogste Duitse motorraceklassement: Ilya Mikhalchik (Oekraïne), Philipp Steinmayr (Oostenrijk), Jan Mohr (Oostenrijk), Bálint Kovács (Hongarije) en Max Schmidt (Duitsland).
Ilya Mikhalchik heeft een duidelijk doel voor ogen. Hij wil zijn vierde IDM Superbike-titel winnen in 2024. Na de teamtests in Spanje en zijn deelname van BMW aan het World Endurance Championship reed de Oekraïner een paar rondjes op de Hockenheimring voor de seizoensopener van het IDM. “Ook zonder veel testkilometers kan ik snel zijn,” legt Mikhalchik uit. “Maar met wat meer testkilometers heb je alles beter onder controle op snelheid. Zoals je weet is de Sachsenring niet mijn favoriete circuit, maar als je weet waar je heen moet, is het erg leuk.” Met een persoonlijke besttijd van 1.22,923 minuten zette hij de derde tijd neer en een plaats op de eerste startrij was zondag gegarandeerd voor de drievoudig kampioen.
Voor de eerste race trok er een regenbui over het circuit en de coureurs moesten zonder enige voorkennis op natte banden aan hun eerste race beginnen. Mikhalchik had moeite om grip te krijgen op de omstandigheden. Na een goede start had hij het moeilijk in het middenveld en eindigde hij als 14e. “Ja, de start was nog oké”, vatte zijn teambaas de situatie samen. “Maar daarna ging het niet goed. Hij had geen grip en een slecht gevoel voor zijn motor in deze omstandigheden.”
De zon scheen eindelijk weer voor de race in de middag en na de derde plaats verscheen er weer een zachte glimlach op het gezicht van Mikhalchik. Hij had de kopgroep van vier over de hele afstand bijgehouden en de laatste podiumplek veiliggesteld. “Dat was een zware strijd,” zei de Oekraïner, terwijl hij de voortdurende tactische spelletjes beschreef die culmineerden in een aanvallende slotfase. “Maar nu ben ik blij met het podium, zeker gezien het resultaat in race 1. Ik had niet helemaal hetzelfde vertrouwen in mijn motor als in de training en Superpole. De race ging een beetje mis in de regen, maar daar heb ik van geleerd. In de tweede race klopten de gevechten en mijn snelheid.”
Net als zijn collega’s van het Champion Alpha Van Zon BMW Team had Philipp Steinmayr voor de IDM-opener een paar rondjes gereden op de Hockenheimring. “Die waren erg belangrijk voor me,” zei de Oostenrijker. “Hoewel de techniek op de eerste dag niet helemaal meewerkte, kon ik dinsdag goed rijden. Ik kwam dus al opgewarmd aan op de Sachsenring.” Na de pre-practice eindigde Steinmayr in de top 12 en dus in Superpole 2. Op zaterdagmiddag moest hij nog een rijder voor zich laten gaan en stond hij 13e op de grid met zijn BMW. “Het gevoel voor de brommer is goed,” had hij vooraf al verklapt. “Maar het is een sterk veld dit jaar. Er is zeker altijd ruimte voor verbetering aan de motor, maar ook op het gebied van rijden is er ruimte voor verbetering. Ik wilde in de derde vrije training een racesimulatie doen vanwege de band, maar helaas lukte dat niet omdat ik ongepland twee keer moest pitten.”
In de eerste race deed Steinmayr het goed in de moeilijke omstandigheden die werden veroorzaakt door een eerdere regenbui. “Het weer was duidelijk slecht en de grip was een ramp,” zei hij na een succesvolle zevende plaats in de race. “Ik had een goede start, maar ging wijd in de eerste bocht en had ook moeite in de tweede bocht. Daarna kon ik een paar plaatsen goedmaken op weg naar de Omega. Ik moest eerst een gevoel voor de motor krijgen en toen Bálint Kovács voorbij kwam, bleef ik aan hem hangen. Ik zag alleen hem, verder alleen maar spray en vuil. Toen ik hem aan het einde passeerde, had ik vrij zicht.” In de tweede race moest Steinmayr genoegen nemen met de 11e plaats in de zon. “De motor werkte goed,” merkte hij op. “Mijn start was goed, maar ik zat op de buitenste baan en een paar rijders kwamen me voorbij in de eerste bocht. Daarna kwam ik een beetje vast te zitten achter hen en ik kon tot het einde geen weg vinden langs de jongens voor me.”
Jan Mohr heeft een lange tijd niet geracet. Na zijn blessure in 2022 reed hij vorig jaar alleen nog zijn thuisrace op de Red Bull Ring. Sinds dit jaar is de Oostenrijker terug bij het Champion-alpha-Van Zon-BMW-team en liet hij meteen zijn oude kracht zien. Na een succesvolle pre-practice hield Mohr het hoofd koel in de Superpole en verzekerde zich van de 5e startplaats. “Het duurde even voordat ik weer fit was,” zei Mohr terugkijkend. “Ik ben nu twee jaar ouder, ik heb veel geleerd in die tijd en ik ben wat rustiger geworden.” Om zich voor te bereiden op het seizoen reisde hij niet alleen mee met het team in Spanje, maar nam hij ook zijn trainingsfiets en zijn Bulgaarse mecaniciens mee naar Serres in Griekenland, waar hij beide races won en zijn eigen ronderecord verbeterde.
“Dat was niet zo geweldig,” zei Mohr na de eerste race, die doorweekt was van een korte regenbui en voor hem eindigde op de 10e plaats. “Ik had me ongunstig gepositioneerd in de eerste bocht na de start. Daarna had ik weinig kansen. Telkens als ik het gas intrapte, ging mijn achterwiel er extreem snel vanaf. Voor zover ik weet had iedereen dit probleem ook, maar zij konden er waarschijnlijk beter mee omgaan dan ik. Natuurlijk had ik op meer gehoopt, maar de tiende plaats op een natte baan is oké.” De tweede race vond ‘s middags plaats onder droge omstandigheden, maar Mohr had het een beetje moeilijk, vooral bij de start. Uiteindelijk kon hij zich staande houden in de achtervolgende groep en de zevende plaats bemachtigen. “Mijn tempo was geweldig aan het einde,” legde de Oostenrijker uit. “Als de race één of twee ronden langer had geduurd, had ik dicht bij Toni Finsterbusch en Jan-Ole Jähnig gezeten. Maar helaas was de race daarvoor al afgelopen. Ik maak het mezelf graag moeilijk bij de start, dus daar moet ik aan werken.”
Báint Kovács voelde zich tijdens de seizoensopener goed voorbereid op zijn tweede volledige IDM-jaar en was ook buiten de baan hard aan het werk met zijn studie management. Kort voor de seizoensopener legde hij de laatste hand aan zijn training op de Hockenheimring. “De Sachsenring is natuurlijk een speciaal circuit,” beseft hij. “Het veld is ook erg sterk. Met een halve seconde sneller kom je een stuk verder in het veld. Het zit allemaal erg dicht op elkaar.” De Hongaar van het Champion-alpha-Van Zon-BMW-team kwam bij de eerste poging in Superpole 2 terecht. Maar op zaterdagmiddag worstelde Kovács met botte wapens en moest hij genoegen nemen met de 15e startplaats. “Er was een probleem met de remmen”, verklaarde Daemen de situatie. “Maar alles is in orde voor de race, het was slechts een klein probleem.”
Aan het einde van de zondag maakte de Hongaar indruk met een achtste plaats in de regen en een negende plaats op het droge. “Mijn teamgenoot Philipp Steinmayr haalde me aan het einde in”, zei Kovács over race 1. “Ik voelde me aan het begin van de race nog beter dan aan het einde. In de eerste ronde zat ik lange tijd vast achter renners die langzamer reden dan ik. Philipp en ik zaten toen lange tijd in onze eigen wereld. In de laatste paar ronden was mijn band op en speelde ik op safe. Het had beter gekund, maar het is oké.”
Er was veel werk aan de winkel voor de Hongaar in race 2, waarin hij zich in een hard strijdende groep bevond. “Het was leuk,” zei hij in zijn raceverslag, “maar zo’n grote groep heeft ook zijn slechte kanten. Iedereen rijdt een andere stijl. Maar ik kon mijn banden sparen en aan het eind weer aanvallen. Al met al ben ik tevreden, er ontbreekt niet veel tot de top vijf.”
Max Schmidt sloot zich ook weer aan bij het Champion-alpha-Van Zon-BWM team en was niet helemaal tevreden op de eerste dag en had veel te bespreken met zijn technische crew. Hij was vrijdag in de vrije training onderuit gegaan. “Mijn voorwiel was waarschijnlijk nog te koud onderaan de waterval en klapte om”, meldde hij. “Ik had niets, maar de voorkant van mijn motor was behoorlijk kapot.” Desondanks plaatste hij zich in de Pre Practice van vrijdag rechtstreeks voor Superpole 2 op zaterdag. “Ik wist zeker dat het goed zou komen”, verzekerde hij. “Ik kreeg iets meer vertrouwen in de derde vrije training.” In de jacht op de beste startposities beloonde hij zichzelf en zijn monteurscrew met de negende tijd.
Na de twee races op zondag liet Schmidt zijn hoofd een beetje hangen. P12 in de regen en P18 op het droge waren niet waar de man uit Wuppertal op had gemikt. “Ik voel me eigenlijk wel op mijn gemak op de Sachsenring”, mijmerde hij na afloop. “En de kwalificatie was ook goed. De races waren meer een flop. Normaal ben ik goed in de regen. Maar ik had niet het juiste vertrouwen en kon niet aanvallen. Ik was teleurgesteld.” De middagrace ging hij in een positievere stemming in, maar het zou nog erger worden. “Ik wist dat ik snel was op het droge,” verzekerde hij na afloop. “Ik probeerde mijn ritme op te bouwen, maar er zaten steeds dingen in de weg in de groep. Je kon gewoon niet inhalen. Toen maakte ik zelf nog een fout. Toen ik me weer naar voren had gewerkt, stak ik plotseling over in bocht 1 en raakte Kevin Origis. Ik kreeg daarvoor een straf van drie seconden en viel uit de punten.”
De jacht op IDM-punten gaat begin juni verder in de Motorsport Arena Oschersleben. Het Champion-alpha-Van Zon-BMW team zal er weer bij zijn.